本文是我校园访问系列的第零篇，首先交代一点背景吧。

收到美国高校 Ph.D. program 的 offer 之后，有的学校会邀请你去参加校园访问(campus visit / visit day)，报销机票和酒店。酒店大多数是学校会订好，而且一般都蛮好的。机票一般是自己买然后找学校报销，报销额度大多数为$500，也有的学校愿意多给一点。但一般来说，这个额度无法覆盖中国学生往返机票。但如果你收到了多个学校的邀请，就可以让这些学校一块付钱。因为中间的航程都是在美国国内，所以均摊一下一般是能把全程的机票钱拿到的。这里顺带插一句，买多程(multi-city)的机票要比单独买便宜非常非常多。

如果访问多个学校的话，最好是能一趟下来全部走完，省时间省钱。但是每个学校官方的访问日时间可能不是连续的，这个时候就可以跟小秘聊一聊，看能不能提前或者延后访问。当然了，如果不是在官方的访问日访问的话，就只能见到教授和在读的 Ph.D. 学生了，没办法见到其他一块访问的学生(prospective students)。

我今年收到了不少 offer，经过一番调整，我这次会访问四个学校：UMich、Cornell、UW、UCSD，每个学校提供两晚的酒店，这样我就不用自己花钱啦。实际上我也不是真的要认真地访问每一间学校，基本上只是想公款旅游一下。其余有三个学校要么不给钱要么不能调整时间，所以我就不去那几个学校玩了。

我觉得校园访问也是非常值得去的。很多信息是你无法从网上或者排名中得到的，比方说：

  • 学校的氛围更多是竞争性的，或者更多是友爱的……
  • 学生过的开心吗，教授关心学生吗……
  • 系里教授风评怎么样，性格好不好，换导师容易吗……
  • 教授现在的研究兴趣在哪（非常多教授的主页其实都很久没更新了）……
  • 学生大多住哪里，房价怎么样，条件如何……
  • 学校所在的城市怎么样，市民友好吗，治安如何，有没有吃的玩的，交通怎么样，会不会太村……

总之，举手投足之间都可以获得很多的信息。对于想要认真考虑的学校最好是去参加官方的访问活动，这样能对学校有更全面的了解。官方的活动更加多样性一点。比方说

  • 系主任之类的领导会讲讲话。从官方的语言中，可以对这个学校的风格有一定的了解。
  • 会让几个教授讲一讲自己做的东西。知道一点别的领域的教授做的东西也蛮有意思的。
  • 会安排若干在读的学生跟大家交流。可以得到第一手的在读学生视角的感受，甚至可以听到一些八卦之类的。
  • 教授们一般也都会预留出大量的时间给访问人。不用担心找不到人的问题，可以有足够的时间跟教授们一块交流。

哪怕是就纯粹当做出去旅游我觉得也挺好，没准访问一下会改变你对这个学校或者对这个城市或者对美国的认知。

当然啦，要记得提前办好签证，因为是 B1/B2 visa，其实很好办。拿着 offer 或者访问日邀请信，这么正当的理由签证官应该还是会让过的。我当时从进梅龙镇广场到出梅龙镇广场还不到一个小时。